Να περπατήσει στο Διάστημα είναι το όνειρο κάθε αστροναύτη, όπως όμως αποκαλύπτει η θρυλική αστροναύτισσα Κάθριν Κόουλμαν στο νέο βιβλίο της, η πραγματικότητα για τους διαστημικούς περιπάτους είναι πολύ πιο ωμή και επώδυνη από ό,τι φαντάζονται.
- Από τον Βασίλη Χονδρογιάννη
Στο βιβλίο «Sharing Space» η αστροναύτισσα που το 2010 έμεινε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για έξι μήνες αναφέρει ότι στο τέλος κάθε διαστημικού περιπάτου το σώμα της ήταν γεμάτο μελανιές, γδαρσίματα και πληγές που αιμορραγούσαν. Ολα αυτά εξαιτίας της διαστημικής στολής, που δεν ήταν σχεδιασμένη για γυναίκες, ούτε για το ύψος της. Αποκαλύπτει δε ότι τις έξι ώρες που διαρκούσε ο «περίπατος» φορούσε πάνα για ενηλίκους.
«Πάντα εκπλησσόμουν όταν έβλεπα τον εαυτό μου στον καθρέφτη» ύστερα από ένα διαστημικό περίπατο, γράφει η Κόουλμαν σε απόσπασμα που δημοσιεύει η «Daily Mail». «Τα χέρια και τα πόδια μου ήταν γεμάτα με κόκκινες και μοβ μελανιές και γδαρσίματα» εξηγεί, προσθέτοντας: «Κάποιες φορές έχανα αίμα από το σημείο που η στολή και εγώ χτυπούσαμε, όταν προσπαθούσα να πάρω μια δύσκολη θέση». Η 63χρονη Αμερικανίδα συνέχισε γράφοντας ότι τα δάχτυλά της ήταν πρησμένα, διότι ήταν πιεσμένα για ώρες μέσα στα γάντια της στολής. Συχνά το δέρμα γύρω από τα νύχια ήταν μελανιασμένο, ενώ κάποιες φορές, όταν έβγαζε τη στολή, διαπίστωνε ότι χωρίς να το αντιληφθεί είχε χάσει ένα νύχι, ενώ έκανε εργασίες συντήρησης έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Περιγράφοντας την πολύπλοκη διαδικασία που ακολουθούσε για να φορέσει τη διαστημική στολή πριν περπατήσει στο Διάστημα, συνήθως για έξι ώρες, η Κόουλμαν τόνισε ότι το πρώτο που φορούσε ήταν μια πάνα για ενηλίκους. «Μπορεί να μην τη χρειαστείς, αλλά είναι για ασφάλεια, για κάθε ενδεχόμενο» έγραψε. Τόνισε όμως ότι όλα τα προβλήματα που αντιμετώπισε θα λυθούν με τη νέα διαστημική στολή της NASA, την οποία θα φορέσει του χρόνου η πρώτη γυναίκα που θα πατήσει το πόδι της στο φεγγάρι με την αποστολή «Artemis 2».
«Σαφαρι» εξωγηινων με σουπερ τηλεσκοπιο
Το διαστημικό τηλεσκόπιο νέας γενιάς που αναπτύσσει η NASA θα καταφέρει να βρει αποδείξεις για την ύπαρξη εξωγήινων σε άλλους πλανήτες «κατά τη διάρκεια της ζωής μας», υποστηρίζει αστροφυσικός που εργάζεται στο πρόγραμμα.
Η δρ Τζέσι Κρίστιανσεν εργάζεται στο πρότζεκτ για τη δημιουργία του διαστημικού τηλεσκοπίου Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων, HWO (Habitable Worlds Observatory), το οποίο θα σκανάρει εξωπλανήτες για ενδείξεις εξωγήινης ζωής. Η χρηματοδότησή του με 16.250.000 ευρώ αρχίζει εντός του καλοκαιριού, με στόχο τα όργανα του τηλεσκοπίου να είναι σε θέση να εντοπίσουν «βιοενδείξεις» σε εξωπλανήτες. Πρόκειται για ειδικά αέρια, τα οποία παράγονται μόνο από έμβια όντα, οπότε θα είναι ενδεικτικά της ύπαρξης εξωγήινης ζωής. Η δρ Κρίστιανσεν πιστεύει ότι την οριστική απάντηση στο ερώτημα αν υπάρχουν εξωγήινοι θα τη λάβουμε «κατά τη διάρκεια της ζωής μας».
Υπολόγισε ότι από τη στιγμή που το νέο τηλεσκόπιο θα τεθεί σε λειτουργία, το 2040, θα περάσει μόνο λίγος χρόνος μέχρι να εντοπίσει ή όχι την ύπαρξη ζωής σε άλλους πλανήτες. Μάλιστα ένας εξωπλανήτης είναι ο πρώτος υποψήφιος για ανάλυση από το HWO, καθώς ήδη συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες. Πρόκειται για τον εξωπλανήτη K2-18b, ο οποίος βρίσκεται 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη και περιστρέφεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο.